1963年に熊本県で創業したヤマチクは、思慮深くデザインされた持続可能な竹箸の製造で全国的に知られています。森林伐採から包装に至るまで、製造工程のあらゆる段階で、ヤマチクは地元で伐採された孟宗竹を色鮮やかな食器へと昇華させる熟練の職人たちの専門知識を活用しています。竹は箸の伝統的な素材であるだけでなく、熊本地方では成長が早く、豊富な資源であることから、持続可能で再生可能な資源でもあります。

「孟宗竹は日本で最も太い竹です」と同社の担当者は語る。「孟宗竹を使えば、細い箸だけでなく、太い箸も作ることができます。一般的に、太い木の箸は重いですが、太い竹箸は軽いんです。『細くてしなやか』という点に注目されがちですが、『太くて軽い』というのも竹箸の特徴の一つです」

持続可能な箸の普及という使命に加え、ヤマチクはもう一つの役割を担っています。それは、かつて日本の森林に覆われた山脈の縁辺部に多く存在した小規模な農村集落である里山の守護者です。里山は農業と林業に依存して生計を立てているため、箸業界が持続可能な竹から石油由来のプラスチックへと移行したことで大きな打撃を受けました。

山竹が繁栄するにつれ、竹の安定供給の必要性が、里山で生産される素材の需要を押し上げ、熊本の小さな町々を活気づけることに貢献してきた。そして、持続可能な竹箸の人気が高まれば高まるほど、それらの地域社会はより豊かになるだろう。